科克大学的前身为1845年成立的皇后学院，是爱尔兰最古老的大学之一，也是著名的爱尔兰国立大学联盟成员之一。1997年该大学正式更名为现在的名称。科克大学是一所研究型的综合性大学，其每年所获得的研究经费在所有爱尔兰大学中是最多的。
科克大学在基础科学和工程学科的教学和科研上享有很高声誉，特别是在生物技术、生物医学、计算机与信息技术、食品科学、光子学和纳米技术等领域取得了显著成就，聚集了众多国际科研机构，如国家微电子研究中心、国家食品及生物技术研究中心、生物科学研究所、环境研究所、光子研究所以及布尔信息学研究中心。